सिर्फ़ एक बारिश नहीं

By Kapil Chugh

इस साल बारिशें ज़्यादा देर तक हुई है। शायद इंद्र देवता पिछले सालों की बारिशों की भरपाई करना चाहते थे। आज सुबह भी, जब मैं कॉलेज जा रहा था, तभी बारिश शुरू हो गई। अचानक हुई बौछारें किसी बादल के फटने से कम नहीं थीं और मुझे अपनी बाइक रोककर पास के बस क्यू-शेल्टर में शरण लेनी पड़ी। मेरे जैसे कई ऑफिस जाने वाले लोग राहत पाने के लिए  वहां` अंदर दुबक गए। बारिश में दोपहिया वाहनों वाले लोगों के पास कोई विकल्प नहीं बचता। यात्रियों के लिए बनी छोटी सी जगह मुझे 'गोवर्धन पर्वत' जैसी लगी, जिसके नीचे पूरे मथुरा शहर ने शरण ली थी जब भगवान श्रीकृष्ण ने इंद्र के प्रकोप से लोगों को बचाने के लिए उसे अपनी एक उंगली से उठा लिया था। 

मैंने पहले कारों और एस.यू.वी. से जा रहे लोगों को देखा और फिर अपनी बाइक को। मैं किसी भूखे भिखारी की तरह महसूस कर रहा था जो किसी ढाबे में बैठे लोगों को बेसब्री से देख रहा हो। कॉलेज देर से पहुँचने का ख़याल मुझे बेचैन कर रहा था। मैंने अपना मोबाइल निकाला और ऑफिस के फ़ोन नंबर ढूँढने लगा। नंबर डायल करने से पहले ही फ़ोन बज उठा। ये भावना थी, मेरी पत्नी। वो मुझे परेशान करने से कभी नहीं चूकती। हालाँकि, पत्नियों के कॉल को नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए। मैंने हरे आइकन पर स्वाइप किया।

"तुम कहाँ हो?" 

"कुछ प्यारी लड़कियों के साथ बारिश में नाच रह हूँ।"

"ठीक है। लेकिन उन लड़कियों को अपने कॉलेज मत ले जाना। हो सकता है तुम्हारे प्रिंसिपल उन्हें पसंद न करें।" उसका सेंस ऑफ़ ह्यूमर मुझे मात दे गया। 

"तुमने फ़ोन क्यों किया?" 

"मैं आज तुम्हारा रेनकोट इस्तेमाल करने वाली हूँ जो तुम भूल गए थे।" 

"ओह, हाँ। तुम कहाँ जा रही हो?" 

"बहुत दिनों बाद किसी पुराने दोस्त से मिलने जा रही हूँ।"

"ठीक है। मज़े करो।" 

मैंने फ़ोन काट दिया और अपने ऑफिस में फ़ोन किया। 

"सर, अगर आप 10 बजे तक नहीं पहुँच पाए तो आप आज आधे दिन की छुट्टी ले सकते हैं।" दूसरी तरफ़ से ऑफिस क्लर्क, सुश्री शिप्रा, ने मुझे ऑफिस के नियम याद दिलाए। 

"ठीक है, मैं ले लूँगा। शुक्रिया।" 

यह मेरी तीसरी नौकरी थी और मैंने तीन महीने पहले ही जॉइन किया था। मैंने अपनी घड़ी देखी और सोचा कि बारिश रुकने के बाद भी मैं यहाँ आराम कर सकता हूँ। मैंने एक नज़र अपने आस-पास के चेहरों पर डाली। उनमें से कई नीचे देख रहे थे। इसलिए नहीं कि वे उदास थे, बल्कि उनकी नज़रें अपने स्मार्टफ़ोन पर गड़ी थीं। कुछ थके हुए चेहरे बेसब्री से बारिश के थमने का इंतज़ार कर रहे थे। कोई भी बॉस देर से आने के लिए आपकी 'बारिश हो रही थी' की दलील नहीं सुनेगा। कुछ और लोग ‘आश्रय समूह’ में शामिल हो गए। अपने पैरों पर खड़े होने के लिए संघर्ष करते हुए, बाकियों ने अनिच्छा से उन्हें अंदर आने के लिए जगह दी। कंधे आपस में टकरा रहे थे। एक का मेरे साथ भी टकरा गया। मैं प्रतिक्रिया करने ही वाला था कि मुझे उस कंधे की मालकिन दिख गई। वह एक युवती थी। मैं प्रतिक्रिया करने की बजाय उसकी तरफ देखने लगा। एक खूबसूरत महिला की उपस्थिति पुरुषों को सब कुछ भुला सकती है। उसने नीले रंग का टॉप और उससे मेल खाता नारंगी पलाज़ो पहना था। बारिश के कारण उसके मध्यम लंबाई के बाल गीले थे। "अच्छा है कि महिलाएं हेलमेट नहीं पहनतीं।" मैंने उसे देखते हुए सोचा। उसने मेरी निगाहें भांप लीं।

"उफ़..., माफ़ करना!" 

उसने अपनी भूरी रंग की बड़ी  सी आँखें भींचते हुए कहा। उसके रसीले पतले होंठों पर शर्मिंदगी भरी मुस्कान थी।

“कोई बात नहीं।”

उसने मेरी बात अनसुनी कर दी और अपने बैग को बाएँ कंधे पर रखकर उसका सामान ठीक करने की कोशिश करने लगी। उसने बैग के सारे ज़िप बंद कर दिए और पानी की बूँदें गिराने के लिए अपने बालों को हल्के से सहलाया। फिर, उसने किसी चीज़ को गिरने से बचाने के लिए अपना दूसरा हाथ उठाया। ये कुछ किताबें थीं। 

“ओह! वो भी कॉलेज जा रही होगी”, मैंने सोचा। वो खुद को संतुलित करने में मुश्किल महसूस कर रही थी। मैंने उसको मदद की पेशकश की। 

"तुम ये किताबें मुझे दे सकती हो।"

"बहुत-बहुत धन्यवाद, लेकिन मैं संभाल लूँगी।" उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा। 

"वो छात्रा है या प्रोफ़ेसर?" उसके चेहरे को देखकर मैं असमंजस में पड़ गया। मैंने हिम्मत जुटाकर उससे पूछा। 

"तुम किसी संस्थान में जा रही होगी?" 

"हाँ। मैं अपना पहला लेक्चर मिस करूँगी।" उसने आसमान की ओर देखते हुए कहा। उसका जवाब मददगार नहीं था। 

"छात्रा?" मैंने एक सुरक्षित सवाल पूछने का फैसला किया। 

"नहीं। मैं एक प्रोफ़ेसर हूँ। मैं अरबिंदो में फंक्शनल इंग्लिश पढ़ाती हूँ।” 

वह मुस्कुराई। शहर के सबसे अच्छे संस्थानों में से एक में पढ़ाना आपके जीवन को बेहतर बना सकता है। 

“पिछले महीने ही ज्वाइन किया है। आप क्या करते हैं?” 

“मैं भी एक प्रोफ़ेसर हूँ। मैं जानकीरमण में कॉमर्स पढ़ाता हूँ। क्या आपने नाम सुना है?” 

“बिल्कुल। अरबिंदो में आने से पहले मैंने वहाँ एक इंटरव्यू दिया था। खैर, एक दूसरे प्रोफ़ेसर से मिलकर अच्छा लगा। नमस्ते, मैं सौम्या हूँ।” 

उसने मुस्कुराते हुए मेरी ओर हाथ बढ़ाया। 

“मैं वैभव हूँ। मुझे आपसे जलन हो रही है, सौम्या। मैं हमेशा से अरबिंदो में शामिल होना चाहता था। यह कॉलेज तो बिल्कुल बेकार है...।” 

“आपको बीच में रोकने के लिए मुझे माफ़ करना, वैभव जी। मेरे लिए, अपने छात्रों के जीवन में अपनी छाप छोड़ना ज़रूरी है, चाहे आप कैम्ब्रिज में पढ़ाएँ या निजी तौर पर ट्यूशन दें। यही मेरा मानदंड है।” उसकी बातों ने मेरे अंदर कुछ हलचल मचा दी। सिर्फ़ दो साल में नौकरी बदलने के बाद, मैं अपनी क्षमताओं पर से लगभग विश्वास खो चुका था। अजीब बात है, यह भावना से शादी के बाद हुआ। मैंने उससे दो साल पहले, एक साल के प्रेम-संबंध के बाद, शादी की थी। पिछले एक साल में, मेरे साथ उसका व्यवहार पूरी तरह बदल गया है। वह हमेशा मेरे करियर से जुड़े फैसलों के ख़िलाफ़ रही है।

"तुम हमारे भविष्य को कभी गंभीरता से नहीं लोगे। फिर हम बच्चे की योजना कैसे बना सकते हैं?"

पाँच महीने पहले जब मैंने अपनी पिछली नौकरी से इस्तीफ़ा दे दिया और खुद को बेरोज़गार पाया, तो वह मुझ पर रोई और चिल्लाई। भगवान ने मेरी प्रार्थना सुनी और मुझे यह शिक्षक की नौकरी मिल गई। हालाँकि,  इस महिला को मिलने से पहले मैं जानकीरमण को दयनीय मानता था।

उसके होंठों पर एक हल्की लेकिन प्यारी सी मुस्कान थी,  जो मानो कभी छूटी ही नहीं । वह मुझसे छोटी थी, लेकिन परिपक्व थी और जीवन के उज्जवल पक्ष को देखती थी। मुझे उससे जुड़ाव महसूस हुआ, या कम से कम, मैं उससे जुड़ना चाहता था। अगले आधे घंटे में मुझे उसके बारे में और पता चला। वह अविवाहित थी, पीएचडी कर रही थी और एक महान शिक्षिका के रूप में अपनी छाप छोड़ने के लिए उत्सुक थी। मुझे उसे अपनी वैवाहिक स्थिति के बारे में बताने में झिझक हो रही थी। उसे पता चल गया था कि मैं अपने करियर के लक्ष्यों को लेकर निश्चित नहीं था।

"वैभव जी, हम एक ऐसे पेशे में हैं जहाँ हम इस दुनिया को एक बेहतर जगह बनाने में अपना योगदान दे सकते हैं, जैसे आज बारिश ने किया है। आपको अपने काम पर गर्व होना चाहिए। आप बहुत अच्छा काम कर रहे हैं। बस इसे पसंद करें और आपको फर्क महसूस होगा।"

उसकी आँखें चमक उठीं और उसकी मुस्कान और भी गहरी हो गई।

"आप मुझसे पहले क्यों नहीं मिले?" 

मेरे शब्दों का मतलब मुझे उसी समय समझ आ गया जब वे मेरे मुँह से निकले। उसने मुझे गौर से देखा। 

"मतलब, तब शायद मैं अपनी इंडस्ट्री की नौकरियाँ ज़्यादा नहीं बदलता और शायद किसी यूनिवर्सिटी या कॉलेज में नौकरी ढूंढ लेता। दुनिया बदलने की प्रक्रिया तो बहुत पहले ही शुरू हो गई होती" मैंने हँसते हुए कहा। हँसी किसी की कमज़ोरी को छुपा सकती है। वह बस मुस्कुराई। बारिश धीमी हो गई थी। हमारे आस-पास के लोग जल्दी-जल्दी अपने दफ़्तरों के लिए निकल पड़े। सौम्या ने जाने का इशारा किया और अपना हाथ मेरी तरफ बढ़ाया।

"अलविदा वैभव, तुमसे मिलकर और बात करके बहुत अच्छा लगा।"

मैंने ध्यान दिया कि वो मेरे नाम के आगे औपचारिक शीर्षक और नाम के बाद 'जी' लिखना भूल गई थी। मैं बेताब था, दफ़्तर पहुँचने के लिए नहीं, बल्कि उसकी संगति के लिए। 

"मुझे आज आधे दिन की छुट्टी लेनी है। तुम्हारा क्या...?" 

"मुझे भी। लेकिन मुझे अपनी थीसिस के लिए कॉलेज की लाइब्रेरी में कुछ नोट्स तैयार करने हैं।" "ओह। मैंने सोचा कि हम एक कप गरमागरम कॉफ़ी के लिये बैठ सकते हैं। नंदू बस अगले ही मोड़ पर है।"

"बहुत-बहुत शुक्रिया। हम फिर मिलेंगे, शायद इसी मानसून के किसी और बारिश के दिन।"

उसने मेरी आँखों में गहराई से देखते हुए कहा। मैं एक पल के लिए चौंक गया। 

"हाँ।“

हमने हाथ मिलाया। उसके जाने के बाद, मैं शेल्टर के अंदर एक बेंच पर बैठ गया। मैंने उसके और मेरी बातचीत के बारे में सोचा। मैंने उसकी तुलना अपनी पत्नी से की। "अगर मैं भावना की जगह सौम्या से मिलता तो क्या होता?" इस विचार ने मुझे रोमांच और अपराधबोध दोनों से भर दिया। भावना बहुत बदल गई है। वह कभी ऐसी नहीं थी। मैंने सिर हिलाया और उठ गया। मैंने अगला एक घंटा नंदू के यहाँ बिताने का फैसला किया। हालाँकि, अकेले।

मैंने अपनी बाइक खड़ी की और नंदू’ज़ में कदम रखा, जो हमारे क्षेत्र का एक मशहूर कैफ़े था। ये उनके काम के व्यस्त घंटे नहीं थे और कुछ ही टेबल भरी हुई थीं। जब मैं अंदर गया, तो कैफ़े के एक कोने में एक जोड़ा बैठा था। रोशनी कम होने की वजह से मैं उनके चेहरे साफ़ नहीं देख पा रहा था और जब तक उस महिला ने मुड़कर नहीं देखा, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि वे कौन हैं। वो भावना थी। 

मैं हैरान था, किसी डेली सोप की मुख्य पात्र से भी ज़्यादा, जिसने पिछले हफ़्ते के एपिसोड में अपनी पत्नी को उसके प्रेमी के साथ देखा था। भावना भी मुझे वहाँ देखकर चौंक गई। उसने शायद कभी सोचा भी नहीं होगा कि मैं वहाँ हूँगा। एक पल के लिए, हम आँखें फाड़े एक-दूसरे को देखते रहे।

"वैभव? तुम..."

उसके होंठ काँप रहे थे और उसने मुश्किल से बोला। मैं आगे सुन नहीं पा रहा था। मेरी नज़र धुंधली हो गई थी। मैं उसके प्रेमी का चेहरा भी नहीं देख पा रहा था। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैं बेहोश हो जाऊँ। मेरे पास रिवॉल्वर का लाइसेंस क्यों नहीं था? आगे क्या करूँ, यह तय न कर पाने की वजह से मैं पीठ के बल पलटा और तेज़ कदमों से कैफ़े से बाहर निकल गया। पीठ के पीछे मुझे भावना की आवाज़ सुनाई दी जो मेरे पीछे-पीछे बाहर आई.

“वैभव, ज़रा रुककर सुनो।” मैंने उसकी बात अनसुनी कर दी और वहाँ से निकल गया। 

“हेलो, शिप्रा? प्लीज़ आज के लिए मेरी छुट्टी लगा देना।”

मैंने ऑफ़िस क्लर्क को बताया और पास के एक पार्क में चला गया। मैं एक बेंच पर बैठ गया। मैंने भावना के सारे फ़ोन अनसुने कर दिए और उसके किसी भी मैसेज को पढ़ने की ज़हमत नहीं उठाई। मैं या तो सिर्फ़ अपने साथ रहना चाहता था, या सौम्या के साथ। मैं चाहता था कि फिर से बारिश हो।

“वैभव, प्लीज़ घर वापस आ जाओ या मुझसे बात करो।“

भावना के भेजे एक मैसेज की बीप और हल्की बूंदाबांदी ने मुझे अपने आस-पास के माहौल में वापस ला दिया। मैंने इधर-उधर देखा तो एहसास हुआ कि मैंने उस पार्क में अकेले बैठे-लेटे कई घंटे बिता दिए थे। अंधेरा हो रहा था। मैंने भावना से आखिरी बात करने के लिए घर लौटने का फ़ैसला किया। 

*** 

"वैभव, तुम जो सोच रहे हो वो बिलकुल गलत है। पहले मेरी बात सुनो।" 

उसने ऊँची और दृढ़ आवाज़ में कहा, जिससे मेरे उन आरोपों का सिलसिला रुक गया जो मैं उस पर लगा रहा था। उसने अपना पर्स उठाया और उसमें से एक फ़ोल्डर निकाल कर मुझे दिया।

"इसे पढ़ो।" 

मैंने उसे खोला। अंदर एक दस्तावेज़ मिला। मैं हैरान रह गया। मेरी आँखों को यकीन नहीं हो रहा था।

"तुम अपना इवेंट मैनेजमेंट का व्यवसाय शुरू कर रही हो?"

"हाँ, मेरे व्यवसाय के डिज़ाइन और प्रस्ताव को एक एंजेल निवेशक ने मंज़ूरी दे दी है और इसे '30 साल से कम उम्र के उद्यमी' की श्रेणी में वित्तपोषित किया जाएगा।" उसकी आँखें चमक रही थीं।

मुझे अच्छा तो लगा, लेकिन साथ ही उस दिन की घटनाओं को याद करके बुरा भी लगा। 

"और क्या?" मैंने उससे पूछा। मुझे उसकी बात पर यकीन नहीं हो रहा था। 

"बहुत हो गया वैभव। मैं नंदू के यहाँ तीन लोगों के साथ बैठी थी, सिर्फ़ उस आदमी के साथ नहीं जिसे तुमने देखा था। मैं अपनी दोस्त रमा और उसके पति के साथ वहाँ इस प्रस्ताव को अंतिम रूप देने और इसे पंजीकृत कराने गई थी। उन्होंने इस प्रस्ताव को तैयार करने में मेरी मदद की। तुम्हारे आने से ठीक पहले वे दोनों चले गए थे। जिस आदमी को तुमने मेरे साथ देखा था, वह निवेशक था। हम तीनों उससे एक निवेशक सम्मेलन में मिले थे। जब तुम आए तो वह जाने ही वाला था। वह मेरा प्रेमी नहीं है।"

उसने आहत स्वर में आखिरी वाक्य कहा। उसकी आँखें नम हो गईं। सवाल करने के लिए कुछ नहीं बचा था। मुझे शर्म आ गई। मैंने आगे बढ़कर उसे गले लगा लिया।

"मुझे नहीं पता था कि मेरी भावना इतनी अनमोल है। मुझे कभी यकीन ही नहीं हुआ कि तुम ऐसा कुछ कर सकती हो।"

"इसलिए मैंने तुम्हारी अनुपस्थिति में ही अपनी पूरी कोशिश करने का फैसला किया। मैं हमारे बेहतर भविष्य के लिए बराबर का योगदान देना चाहती थी। मैंने शाम को, जब तुम कॉलेज से लौटते, तुम्हें एक सरप्राइज़ देने की योजना बनाई थी, लेकिन..."

"इसे बिगाड़ने के लिए माफ़ करना। मैंने तुमसे जो भी कहा उसके लिए माफ़ करना। मैं तुमसे प्यार करती हूँ, प्रिय।" 

वह मुस्कुराई और मुझे गले लगा लिया। 

"मैं इसे सफल बनाने में तुम्हारी मदद करूंगा।"

"एक मिनट। तुम नंदू के यहाँ क्यों आए थे? क्या तुम आज छुट्टी पर थे? क्या तुम्हारे साथ कोई लड़की थी जिस पर मैं ध्यान नहीं दे पाई? बताओ?"

उसने खुद को मुझसे दूर खींच लिया। अब उसकी बारी थी, जिसने मेरे चरित्र पर शक किया। एक औरत उद्यमी हो सकती है, पर वो पहले एक पत्नी होती है। हाँ, मैंने ही उसे धोखा दिया था, उसने नहीं।

मुझे समझ आ गया था कि मैं चाहता था कि कैफ़े में जो मैंने देखा था, वो सच हो। मैं चाहता था कि भावना किसी के साथ अफेयर में रहे और फिर मेरे पास उसे छोड़कर सौम्या के पास जाने के सारे वाजिब कारण होंगे। मैं चाहता था कि सौम्या मुझे स्वीकार करे और भावना से तलाक लेने के बाद मेरे साथ रहे, जो मेरी सारी 'समस्याओं' की वजह थी।

"वैभव? जवाब दो।"

उसने मेरा कंधा हिलाया। मैं अपने विचारों से बाहर आया। मैंने बाहर देखा, आसमान बादलों से घिरा था। चाँद बादलों से खेल रहा था। मेरे विचार आसमान से भी ज़्यादा साफ़ थे। नतीजा चाहे जो भी हो, आज रात मैं अपने और अपनी प्यारी भावना के साथ ईमानदार रहूँगा। मैंने मन ही मन कहा और उसकी आँखों में देखा।

"कहानी थोड़ी लंबी है। चलो बाहर बैठते हैं, भावना।"

By Kapil Chugh